Una nota interesante en el sitio de la UNI Gaming Global Union, donde Alberto Barrow, Director Regional de UNI Americas Juegos de Azar escribe sobre el crecimiento del sector del juego en Panamá nos ha llamado la atención. Esto por supuesto no es ningún secreto, pero lo significativo de la nota de Barrow es que “según fuentes privadas ligadas a esta industria aseguran que el 95% de las personas que frecuentan estas instalaciones son de nacionalidad panameña”.

Si hablamos del valor total de las apuestas reportadas por la Junta de Control de Juegos (JCJ) para el Ministerio de Economía y Finanzas, estas totalizan US $ 1.108.141.259 para todo el sector del juego en 2008. De este total se generan los ingresos brutos o el GGR, (como se le conoce universalmente por sus siglas en ingles del Gross Gaming Revenue), que son los ingresos brutos, antes de los impuestos y tasas al juego y los costos operativos. Entonces, del reporte de la JCJ podemos apreciar que el GGR en el ejercicio del 2008 se reporta como US $266.869.506 para el sector del juego en Panamá.

Cierto que el bruto de apuestas para las mesas de juego y máquinas tragamonedas ‘Clase A’ suman US $1,041 millones, con un GGR de US $246,8 pero esto nos es más que un respetable 23,7% repartidos entre los 15 casinos y 27 salas de máquinas tragamonedas en el país. En 2007, el ingreso por los rubros combinados de casinos y máquinas ‘Clase A’ fue de US $216.481.818, lo cual ha devenido en un crecimiento del 14%. Con un bruto en las apuestas de US $889.934.478, en el 2007, el crecimiento registrado para este rubro ha sido casi del 17%.

Lo que no se puede decir es que: “Ya a mediados de 2007, la Contraloría General de la República revelaba que los casinos en Panamá estaban generando alrededor de 60 millones de dólares mensuales, lo que representaba 5 millones más en comparación con el mismo período del 2006”. Esto implica alrededor de US $720 millones generados por los casinos de Panamá. De donde venga esta información, el uso del verbo generar implica ingresos o beneficios, cuando en realidad es movimiento, que en este caso es de apuestas o ‘transacciones de opciones consignadas’, que pueden, o no, rendir beneficio alguno.

La Junta de Control de Juegos (JCJ) de Panamá ha anunciado proyectos de nuevos casinos entre los que destacan los proyectos Ice Towers, el Hotel Ocean Trump Plaza, del magnate Donald Trump, y Los Faros de Panamá del grupo español Moll. Actualmente Panamá cuenta con 15 casinos completos y 27 salas de máquinas de juego. Adicionalmente, la JCJ ha autorizado la apertura de un casino de juegos al Sheraton Four Seasons en Ciudad de Panamá.

Adicionalmente, según la nota de Barrow, el grupo Cirsa “anunció oficialmente que su empresa planea desembolsar 250 millones de dólares de inversión para la construcción de un gran complejo hotelero con casino en la ciudad de Panamá. El hotel, que será inaugurado recién dentro de 3 años, llevará el nombre de Magapolis Nortia Tower y contará con 74 plantas con 2.200 habitaciones en total, distribuidas sobre una superficie total de 190.000 metros cuadrados. Además, el proyecto incluye la construcción de un casino de 5,000 metros cuadrados y otros servicios anexos como gimnasio, restaurante y palacio de congresos”.

En lo que se refiere a los visitantes a los casinos, tenemos la información de la JCJ que señala que: “El crecimiento de la industria del juego en este país se encuentra vinculada al desarrollo del turismo con la construcción de hoteles, dedicados a atender ese tipo de negocio, y con estadísticas que indican un aumento del 30% de visitantes a Panamá en 2008, sobre el periodo anterior”.

Si las fuentes que aseguran que "los ingresos de los casinos provienen del sector panameño en un 95%”, entonces, las 42 operaciones existentes logran del jugador extranjero en promedio, unos US $870 diarios. Por experiencia, creemos que esto podría suceder en las salas de máquinas tragamonedas, pero es improbable que esto suceda en los casinos con mesas de juego, donde muchos extranjeros juegan miles de dólares en cada mano de Punto Banco. Es más factible que las estadísticas de la JCJ muestren la real tendencia del juego en Panamá. (S-02.05.09)

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