Las noches de Beirut son legendarias en el mundo del juego. Es decir, hacen varias décadas, los casinos en esta bella ciudad eran parte del diario entretenimiento, tanto para extranjeros como para esa gran gente apostadora por afición y pasión que proviene de Arabia.

El lenguaje castellano tiene entre su palabras del juego aquellas que se originan en el árabe, como: ‘albur’ que proviene de “un pez de agua dulce que se halla en el Nilo, el buri, los árabes de España lo llamaron alburi (de al-buri, el buri), que no tardó mucho en consolidarse en castellano como albur”. Es decir el pez solo o en pareja saltaban fuera del agua, y se ‘corrían el albur de ser pescados’.

Muchas son las fascinantes historias sobre la gente del juego en muchos países, donde la vida misma a veces pasa a un segundo lugar, y no nos extraña que en el Libano, ‘el mismo día en que Israel bombardeó el puente que conduce al Casino del Líbano durante la ofensiva de 2006, sus empleados pensaron que se habían quedado sin trabajo. Optaron por utilizar la carretera de la costa, la única transitable en las cercanías, para llegar al complejo de juego situado frente al Mediterráneo. Y allí se encontraron con 2.000 libaneses que habían desafiado las bombas no para trabajar, sino para apostar’.

Hoy en día, el Casino en Maameltein al, norte de Beirut, es el único autorizado en el país, aunque existen proyectos para construir casinos adicionales ahora que la zona ha entrado a un periodo normal de actividades. Ciertamente, el casino para lleno a partir de su apertua a las 3 de la tarde, con cientos de apostadores de toda edad jugando en las tragamonedas, ruletas, o juegos de naipes.

En su mayoría, sirios y jordanos, de los paises vecinos son los clientes más conspicuos del casino, ademas de iraquíes, emiratíes, kuwaitíes, y saudíes. En la región, aparte de los casinos del Chipre Turco, solamente se encuentran los casinos de Egipto, que se encuentran reservados para los extranjeros, y con leyes muy estrictas.

Según Lara Hafez, gerente de Relaciones Públicas del Casino de Beirut: "Desde nuestra apertura, en 1996, hasta 2008 el 69,8% de nuestros clientes eran libaneses y el 21,7% ciudadanos de Oriente Próximo y del norte de África. Sin embargo, sólo en 2008 la cifra de árabes subió al 27%". (S-02.02.10)

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