Los propietarios del hipódromo Suffolk Downs, ubicado en Revere, al este de Boston, la capital del estado de Massachusetts, presentaron su propuesta para la construcción en la zona de un complejo de hotel y casino con 5.000 slots y 200 mesas de juego.

Según el proyecto, el complejo con tiendas y restaurantes de lujo, la inversión de US $600 millones se completaría con un gran hotel de 5-estrellas en su segunda etapa. Antes, sin embargo, el hipódromo que data de los años 30.

El hipódromo es uno de varias propiedades en competencia para obtener una codiciada licencia para casinos que los legisladores se aprestan a aprobar. Existen otros constructores con propiedades parecidas en las ciudades de New Bedford, Palmer, y Milford, además de dos territorios de indios Wampanoag que tiene proyectos para casinos en terrenos separados del Rio Falls.

Chip Tuttle, jefe de operaciones de Suffolk Downs, declaró, al hacer la propuesta: “Queremos hacer esto de una manera que se ajuste a la comunidad y se convierta en un destino de clase mundial y experiencia de entretenimiento”. Tuttle añadió que su organización tiene disponibles los 600 millones de dólares o más si se requiere según lo decida el Senado estatal, y pueden empezar inmediatamente con la creación de 2.000 empleos en construcción civil y otros 2.250 empleos permanentes después de que se inaugure el complejo de entretenimiento.

La propuesta de Suffolk Downs llega en un momento en que los legisladores discuten más de una propuesta sobre la forma y la cantidad de casinos que se autorizarían en el Estado, aunque el Senado ya ha aprobado legislación que sugiere la instalación de casinos en cada región de Massachusetts.

Sin embargo, esta propuesta, como otras, todavía tiene que enfrentarse a varios obstáculos importantes, detalles de los cuales se conocerían recientemente cuando se reúna el Panel de seis miembros de la Legislatura que tiene la responsabilidad de conciliar los desacuerdos que existen en las dos propuestas aprobadas en cada una de las cámaras; además de enfrentar la negativa de los vecinos que han formado una coalición de organizaciones comunitarias para oponerse a un establecimiento de esa naturaleza.

Juan Ribeiro, fundador de Vecinos de Suffolk Downs, una coalición de grupos de la comunidad para enfrentar la instalación de un casino en el área, dijo que planean luchar contra la propuesta porque la localización en el hipódromo causaría estragos en las carreteras de East Boston, además de la quiebra de las pequeñas empresas, y el aumento de la criminalidad.

Lo favorable para Suffolk Downs, es que se encuentra en el distrito de Robert DeLeo, el Presidente de la Cámara de los Representantes, quien fue un decidido proponente para la aprobación de la legislación de casinos en el estado, y es hijo de un ex empleado del hipódromo. Además, el alcalde de Boston, Thomas M. merino, es también un gran partidario del casino en Suffolk Downs.

Menino dijo: “Yo creo que traerá más gente a la ciudad y que creara mas fuentes de empleo. Necesitamos un lugar como destino turístico”. Por su parte, Richard Fields, socio principal del hipódromo y un constructor de grandes recursos financieros, que ya ha construido dos casinos grandes en el estado de Florida, dijo: “Queremos un concepto que es consistente con las tradiciones de Nueva Inglaterra, con los caracteres del lugar, y nuestro legado de 75 años como hipódromo”.

En el diseño, el complejo turístico de Suffolk Downs se presenta de un tamaño modesto y sin tanto lujo como los casinos de las tribus indias operando en el estado vecino de Connecticut, con brillantes y resplandecientes torres de cristal. Por el contrario, el diseño del nuevo complejo de Boston mantiene construcciones de baja estatura evocando la arquitectura de los años 1900 al estilo de Revere Beach.

Para Richard McGowan, un economista del Boston College, quien ha investigado y publicado extensivcamente sobre los juegos de azar, Suffolk Downs es un candidato principal para hospedar un casino por su ubicación en el area metropolitana de Boston y la capacidad organizativa de sus propietarios. McGowan concluye: “Ellos tienen todo lo que se requiere. Tienen el apoyo político local, el dinero y los planes, y sobre todo, tienen la ubicación del casino a su favor”. (S-07.09.10)

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