Cerrando el programa del primer día de conferencias de Ey! Encuentro Yogonet 09 en el Centro de Exposiciones Costa Salguero, Frank J. Fahrenkopf, Jr., fue la estrella del día. Antes de empezar con su disertación sobre “La situación actual de la industria del juego a nivel global”, el Presidente Ejecutivo de la AGA (American Gaming Asociation) agradeció a Giorgio Gennari, Presidente de Monografie S.A., organizadores de Sagse Buenos Aires, por su invitación al evento y a visitar Argentina por primera vez, y emocionado gritó: “I Love Buenos Aires!”.

Es que no es difícil enamorarse de esta bella y carismática ciudad, pero para un empresario y dirigente de una organización como la AGA con un recorrido global varias veces por año, en su primer visita a Argentina dijo: “Por mucho tiempo hemos sentido gran admiración por Sagse y estoy complacido de conocer a Giorgio y su talentoso equipo. Los socios de AGA se han dado cuenta que Latinoamérica es un mercado muy poderoso”.

En su disertación, Fahrenkopf confirmó ciertas cifras del 2008 sobre el estado del sector del juego en EEUU, con 445 casinos en 12 estados que reportaron US $32 mil millones en ingresos brutos en el periodo, pagando US $5,7 mil millones en impuestos especiales al juego y US $14 mil millones en sueldos y salarios a mas de 357 mil trabajadores.

En el sector de los “racinos”, que son los casinos en hipódromos (Racing tracks), de ahí el nuevo termino, los 44 racinos en 12 estados lograron US 6.17 mil millones en ingreso brutos, in incremento del 17% sobre el periodo del 2007. Con la construcción y operación de casino en los territorios indios en la mayoría de los estados de la Unión norteamericana, solamente no funcionan casinos en los estados de Utah y Hawai.

En medio de la crisis económica que afecta a casi todas las industrias de su país, Fahrenkopf explicó que existe un severo decline en el gasto personal en materia de entretenimiento y viajes, con un 40% de la gente reajustando y reduciendo sus planes de vacaciones, 56% recortando sus viajes de fin de semana y gasto en restaurantes, mientras las tarifas de hoteles y aerolíneas siguen bajando considerablemente.

Sin embrago, como no todo puede ser tan malo, la apertura del nuevo River Casino en Pittsburgh, Pensilvania, atrajo unas 23.000 personas durante el primer mes de su inauguración. Por la misma senda van casinos en los estados de Indiana, Missouri, y la misma Pensilvania.

Es que los casinos norteamericanos siguen ofreciendo beneficios adicionales al juego, y se están reajustando a la nueva modalidad de gasto de sus clientes. Los casinos siguen siendo una fuente de diversión y entretenimiento de alta calidad a una fracción del costo de otras opciones, y ofrecen a las comunidades empleos con buena paga, contribuyen significativamente con altas tasas de impuesto y ofrecen buenas oportunidades de negocio a las empresas locales.

En la parte de Latinoamérica, el presidente de AGA demostró tener un agudo conocimiento del movimiento del juego en países como Argentina y Chile, donde los ingresos han subido en un 78% llegando a US $84,8 millones. Es que los principales miembros fabricantes de equipos de casino de AGA tienen presencia física en la región.

Haciendo una comparación sobre el desarrollo del juego global, Fahrenkopf dijo que Latinoamérica podría posicionarse como el tercer mercado mundial después de EEUU y Asia, por el futuro desarrollo de Brasil donde la Ley No. 2254 que se aprobaría en 2010 significaría la apertura de unos 1.000 bingos con tragamonedas. Con respecto a México, el panorama sigue siendo incierto y el desarrollo del sector se mantiene a una velocidad conservadora por la falta de claridad en su legislación.

El mensaje final del presidente de AGA fue que nuestro sector es el único que insiste en la aplicación de leyes y reglamentos para mantener un sector con integridad, donde el juego responsable es también un elemento clave para la captación de mercados y la prosperidad del sector en el futuro, con propiedades y complejos de juego que ofrezcan diversificación y variedad en opciones y entretenimiento y diversión con una oferta comercial sensible, y concluyendo con su optimismo de siempre, Fahrenkopf dijo que: “El futuro es resplandeciente”. (S-10.01.09)

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