Un estudio sobre la problemática del juego en Panama ha arrojado un incremento en la cantidad de ludópatas o personas adictas a juegos de azar en el país centroamericano con cifras que llegan a 4.100 en el 2008, un aumento de 1.100 sobre cifras del 2007. Según la psiquiatra Yadira Boyd, directora del Centro de Estudios y Tratamiento en Adicciones (CETA), este organismo atiende a 800 pacientes al año, e insiste que el 2% de la población afectada es ludópata y vive en el anonimato.

El CETA recibe desde amas de casa hasta jubilados, médicos, arquitectos y políticos en busca de ayuda. Los estudios nacionales revelan que hombres y mujeres en edad productiva, entre los 20 y 40 años, son los más vulnerables a caer en las adicciones relacionadas con las apuestas.

Un fuerte crecimiento de los casinos desembocó en 2006 en la creación de la primera Asociación de Ludópatas Anónimos de Panamá (ALAPA), una organización que atiende problemas derivados de las adicciones al juego de suerte y azar. Dianitza Franchi, presidenta y fundadora de la ALAPA, precisó que el grupo distribuye formularios de autoexclusión voluntaria de jugadores patológicos de las salas de apuesta.

Los clientes de casinos, incluidos turistas, gastaron en exceso de US $800 millones en 2008, un incremento del 11% sobre el año anterior. Raúl Cortizo, director de la Junta de Control de Juegos, dijo que un cambio de ley para una regulación más estricta a la industria de los juegos de azar sería la solución para el control en la proliferación de los casinos y la ludopatía. En Panamá operan 15 casinos privados y 27 salas de tragamonedas. (S-04.07.09)

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