La nueva administración de la Junta de Control de Juegos (JCJ) de Panamá anunció resultados de apuestas en casinos completos y salas de máquinas tragamonedas tipo A para el decenio 2000-2010 de US $6.564 millones, con ganancias brutas por el periodo que superan US $1.644 millones.

Sin embargo, el Estado panameño ha comunicado que ha recibido poco desde que el negocio de los casinos fue privatizado en 1997, y aunque las salas de juegos de azar continúan expandiéndose de las zonas exclusivas a las áreas populares, también ha expresado que no tiene planes de ponerle tope a la actividad.

Con cifras al segundo trimestre del 2010 para apuestas en el sector del juego, que incluye a apuestas hípicas y deportivas, salas de bingo, casinos completos y salas de tragamonedas por US $622.265 millones, e ingresos brutos de US $141.486 millones, el sector ha logrado un modesto aumento del 4,3% sobre las apuestas, y apenas 0,94% sobre las ganancias brutas comparadas con el mismo periodo del 2009.

Desde el año 2008 la cifra de las apuestas en casinos pasaron la barrera de los mil millones, y según las proyecciones para el 2010 estas seguirán aumentando; con pagos totales del sector a la JCJ por concepto del juego que llegan a los US $38 millones. Además, los impuestos a los casinos del 12,5% sobre las ganancias brutas podrían subir a partir del 2012, mientras que los impuestos a las máquinas subirían del 15% al 19%, si se aprueban ciertos proyectos legislativos.

Ante estas propuestas, los operadores han manifestado su inquietud porque el sector ya contribuye más de US $200 millones anuales al estado. Por otro lado, con la expansión turística del país, existen siete casinos 5-estrellas en construcción, que bien podrían instalar casinos, además de los dos nuevos casinos que se inaugurarán este año.

De hecho, con la inauguración de nuevos casinos en Panamá, las operaciones dejarían de concentrarse un poco entre las dos empresas españolas que controlan casi el 90% del sector. Codere opera los cinco casinos bajo la marca Crown Casinos y a mediados del 2010 adquirió el control de 6 casinos de la marca Fiesta Casino de Thunderbird Resorts, mientras que la catalana Cirsa opera el Majestic Casino en ciudad de Panamá, además de 17 salas de juego electrónicas en todo el país. (S-01.07.11)

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