La semana pasada, los legisladores de Texas consideraron 17 propuestas que podrían ampliar las apuestas en el Estado de la Estrella Solitaria, incluyendo medidas para que los casinos generen mil millones de dólares y se instalen tragamonedas en los hipódromos.
Decenas de personas testificaron ante la casa de licencias y el Comité de procedimientos administrativos, coincidiendo en que los impuestos que se recauden de los casinos podrían sumar mil millones de dólares al año adicionales para el estado. A la fecha, los legisladores enfrentan un déficit de presupuesto de US $27 millones, que se requieren para la prestación de los servicios existentes de Estado.
La Asociación de Juegos de Azar de Texas apoya la Resolución Conjunta 112 de la Cámara, que es una enmienda constitucional general para permitir licencias para ocho casinos, además de la instalación de máquinas tragamonedas en ocho hipódromos, y la habilitación de casinos en territorios de naciones indias de Texas. La Asociación dice que su propuesta podría generar U S $1,2 millones al año en impuestos de juegos de azar, y promover centros turísticos de lujo. Se estima que cada licencia de casino costaría US $50 millones.
Jack Pratt, Presidente de la Asociación de Juegos de Azar, dijo: "Texas es el mayor mercado de juegos de azar sin explotar en el país", añadiendo que según su organización, los ingresos de juego total podrían alcanzar los US $6,6 millones al año. Por su parte, Tilman Fertitta, CEO de Landry’s Inc., la empresa propietaria de los casinos Golden Nugget, dijo que podía tener un
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casino en Galveston, listo y operando en cuestión de semanas, si se aprueba el proyecto de ley.
El diputado estatal por San Antonio, José Menéndez, autor de la ley dijo: “Estamos en el ambiente de las negociaciones y queremos el mejor trato para Texas". Pero no todos están empujando el carro de los casinos en Texas, porque el gobernador, David Dewhurst, que controla el Senado de Texas dijo que estaba "personalmente opuesto a la expansión del juego. No he visto 21 senadores diciendo que quieren un proyecto de ley así".
Los comentarios de Dewhurst tuvieron echo en los grupos conservadores y cristianos, a los que se unieron algunas tribus indias para oponerse a cualquier expansión. El Presidente de Kickapoo Traditional Tribe de Texas, Juan Garza Jr., dijo que al agregar más juego en Texas afectaría a su comunidad, la cual depende de sus ingresos de casino para mantener sus tierras federales en el remoto sur de Texas: "No podríamos encargarnos de la competencia y nuestro negocio de juegos de azar debería salir del mercado". (S-04.05.11)
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